Hallo allemaal!

Sinds afgelopen woensdag ben ik weer terug in Nederland. Mijn reis naar Zuid-Afrika is voorbij, maar ik heb het er erg naar mijn zin gehad! De plekken waar ik ben geweest, de bijzondere momenten in de natuur en de dingen die ik heb gedaan zal ik blijven herinneren. Ik zal jullie nog even vertellen wat ik in de laatste week van mijn verblijf heb gedaan. Ik kan wel zeggen dat het de grote finale was van mijn reis!

Vorige week dinsdagavond (de avond voor mijn verjaardag) hebben we een leuk en typisch Zuid-Afrikaans feestje gehouden in de lodge. Een aantal vrienden van de managers waren ook meegekomen vanuit het dorp; één van hen (een Nederlander) was die dag ook jarig. Het werd een super gezellige avond met een kampvuur, braai en lots of alcohol! Want drinken kunnen ze daar wel! De volgende ochtend viel dus best zwaar. Het was een verjaardag van ontnuchteren, filmpje kijken en relaxen. Een keer wat anders! De dag erop, donderdags, gingen we naar het Kruger Park. Daar had ik lang naar uitgekeken. Het werd wederom een zeer gezellige dag! Dit keer gingen we niet met de landcruiser op pad, maar gewoon met hun tweede kleine autootje. Het werd een relaxte dagtrip, met wat muziek, drinken en veel lachen onderweg. Niet echt een serieuze safari dus, maar prima, ik heb me wel vermaakt! We hebben die dag veel wildlife gezien, waaronder een aantal mega-olifanten (min. 3.5 meter hoog, slagtanden van 2 meter). Deze giganten moet je gewoon een keer gezien hebben!

De dagen in het weekend waren gruwelijk heet! Vrijdag was dan ook een zeer zware dag. Die dag hebben we namelijk op het lodgeterrein aan de weg gewerkt. Er werd namelijk een zwembad gegraven en het uitgegraven zand werd gebruikt om de weg op het terrein egaler te maken. Met 43 graden en een hoge luchtvochtigheid was dat een zware activiteit! Die middag konden we gelukkig bijkomen in het kleine (oude) zwembadje. Op zaterdag en zondag hebben we niet zoveel gedaan, mede vanwege de hitte. Zondagochtend hebben we wel nog een keer mogen schieten en zijn we smiddags nog een keer op jacht geweest. Zoals ik al heb verteld is jagen belangrijk onderdeel van natuurconservatie in Afrika. Wanneer er te weinig roofdieren zijn in het gebied, kan er een overpopulatie van grazers (zoals impala) ontstaan. Door soms te jagen probeert men de verschillende populaties in balans te houden. Het is voor rangers niet het leukste onderdeel van hun baan, maar het moet soms gebeuren. Het vlees van het dier wordt gegeten; bijna niks van het dier wordt weggegooid.

Maandag was de laatste dag voor de dag van mijn terugreis. Er moesten wat evaluatiepapieren worden ingevuld en de rest van de dag bestond uit inpakken en relaxen. Die avond zijn we voor de laatste keer bij de rivier en uitzichttoren gaan kijken om misschien nog wat nachtdieren te spotten. Helaas, de luipaard liet zich weer niet zien. Die nacht heeft het flink gestormt, wat zorgde voor een hele koude dinsdagochtend. Eenmaal in het dorp aangekomen hebben we Lala afgezet en gedag gezegd; zij ging namelijk nog voor twee weken naar een Monkey centrum. Daarna wat boodschappen gedaan en vervolgens richting het vliegveld. Mijn vliegreis naar huis verliep zonder problemen, op uitzondering van korte vertragingen bij de Britisch Airways vluchten. Natuurlijk, want dat was ook al bij de heenreis.

Woensdagochtend rond half twaalf landde ik op Schiphol. Na een maand aan de andere kant van de wereld te hebben gezeten, is het toch weer een beetje wennen aan het Nederlandse. Het weer is compleet anders (daar lente/zomer, hier herfst) en er is hier weer veel meer leven op straat. Maar het went natuurlijk snel. Twee dagen later doe je gewoon weer je ding hier.

Het was een bijzondere reis. Ik heb veel geleerd over de Zuid-Afrikaanse natuur en cultuur. Daarnaast hoop ik met mijn vrijwillige bijdrage de managers van het Struwig Eco Reserve een handje te hebben geholpen. Ik ga zeker nog een keer terug, want Zuid Afrika heeft nog veel meer te bieden!

Allemaal bedankt voor jullie fijne reacties en tot snel!

Wouter